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USA Kalifornien
Straight to the top
Leslie Rudd verbrachte den grössten Teil seines Lebens bei den raubeinigen Farmern und Cowboys in Kansas, genauer gesagt in Wichita, wo er zu einem der bedeutendsten Wiederverkäufer für Wein, Bier und Spirituosen im Mittleren Westen avancierte. 1996 zog er mit seiner Familie ins vermeintlich glamourösere Aspen und übernahm Dean & DeLuca, die bekannteste Edel-Comestibles-Kette in den USA. Zwar war in Aspen gesellschaftlich einiges mehr los als daheim in Kansas, trotzdem wurde der bodenständige Leslie Rudd hier nicht hei-misch. So zog die Familie nur ein Jahr später ins Napa Valley weiter, wo er die ihm entsprechende Mischung aus Erd-verbundenheit und hoch entwickeltem Lifestyle fand. Leslie Rudd hat seither in verschiedenste Projekte im Napa Valley investiert. Er machte die altehrwürdige Oakville Grocery zum exquisiten Feinkostgeschäft, eröffnete das Edelsteakhouse Press und restaurierte die aus der Gründerzeit stammende Edge Hill Winery in St. Helena mit alten Parzellen von Zinfandel, Mourvèdre, Grenache und gar Alicante Bouschet.
Sein ehrgeizigstes Projekt ist aber Rudd Estate. Das an der östlichen Talflanke am Silverado Trail gelegene Weingut, wo die Familie auch wohnt, verfügt über rund 25 Hektar bestes Rebland. Wie gut die Lagen sind, wusste Leslie Rudd schon im Jahr 1996 beim Kauf, denn zu seinen Nachbarn gehören Kult-Wineries wie Screaming Eagle und Dalla Valle. Auch Rudd etablierte sich innert weniger Jahre unter den Top-Betrieben des Tales. Doch weil Leslie Rudd das Potenzial seines Terroirs nicht konsequent ausgeschöpft sah, entschied er sich 2006, eine Zäsur vorzunehmen. Er engagierte mit David Abreu den bekanntesten Vineyard-Manager des Tales und übergab ein Jahr später dem jungen Kellermeister Patrick Sullivan die Verantwortung für die Vinifikation. Seither hat sich vieles verändert. Zuvor wurden die Reben absichtlich dem Hitzestress ausgesetzt, wodurch sie kleine, hoch konzentrierte Beeren produzierten, die ebenso massive, aber nicht immer vollends ausgewogene Weine ergaben. Abreu entwickelte ein Konzept, um in heiklen Hitzeperioden die betroffenen Blocks besser individuell bewässern zu können. Er liess den Blattschnitt so ausführen, dass die Trauben besser beschattet werden. Ergänzend dazu werden ausklappbare Schatten-Storen und Zerstäuber eingesetzt, die an extremen Hitzetagen etwas Abkühlung in die Rebzeilen bringen.
Im Keller werden die Weine nicht mehr ausschliesslich in Inoxtanks, sondern auch in Eichenholzstanden und Betonbehältern vergoren. Schon die Rudd-Estate-Jahrgänge 2005 bis 2007 zeigen eine verblüffend vielschichtige Aromatik mit reifen Beeren, aber auch Noten von Sommerkräutern, Minze, Pfeffer und Gewürz. Im Gaumen finden wir einen herrlich präsenten, kernigen Gerbstoff und eine saftige, reife Säure. Dabei werden sich die Optimierungen in Rebberg und Keller erst ab dem Jahrgang 2008 so richtig zeigen. «Ich bin sicher, unsere Weine werden weiter an Eleganz und Ausgewogenheit zulegen», sagt Patrick Sullivan. Leslie Rudd verheimlicht derweil nicht, was er von seinem Team erwartet: Die Weine sollen sich der Höchstnote von Parker weiter annähern. «Die ersten 94 Punkte waren mit einem vertretbaren Aufwand zu schaffen», resümiert er und ergänzt: «Doch die letzten 6 Pünktchen könnten mich schon verdammt teuer zu stehen kommen.»
10 Fragen an «Sam» Rudd
Welcher Film hat Sie besonders beeindruckt?
«Wer ist Hanna?», ein Actionfilm über ein 14-jähriges Mädchen, das mit seinem Vater in der polaren Einöde haust und dann in einen gnadenlosen Agententhriller gerät.
Wofür geben Sie gerne unvernünftig viel Geld aus?
Na ja, für Mode und Schmuck, wie die meisten Frauen in meinem Alter.
Wenn Sie nicht Winzerin wären, dann …
… Reporterin für «National Geographic», spezialisiert auf Tier-Reportagen.
Welcher Wein hat Sie am meisten beeinflusst?
Der 2010er Château Margaux. Ich war 2011 erstmals in Bordeaux und habe die Primeur-Verkostungen miterlebt. Das werde ich nie mehr vergessen.
Ihre Lieblingsstadt?
Paris, genauer gesagt das Marais-Viertel, wo ich fünf Monate gelebt habe.
Welches Erbstück hat für Sie eine besondere Bedeutung?
Als ich 12 Jahre alt war, wollte ich mir die Worte «Sie fliegt mit ihren eigenen Flügeln» tätowieren lassen. Doch mein Vater sagte nur: «No way!» Am nächsten Tag bekam ich eine Goldkette, in der dieser Satz eingraviert war.
Welches Vorhaben möchten Sie unbedingt verwirklichen?
Ein gemeinsamer Auftritt von Rudd Estate mit einem Mode-Label. Ich hab da schon ziemlich konkrete Ideen.
Auf welches Produkt aus dem Supermarkt möchten Sie nicht verzichten?
Perrier-Mineralwasser. Mein Kühlschrank muss immer voll davon sein.
Welche CD hören Sie gerade beim Autofahren?
Reggae, etwa vom jamaikanischen Musiker und DJ Movado, oder von Blessed Coast aus Sonoma.
Was empfehlen Sie für ein Gericht zu einem Ihrer Weine?
Zu Pad-Thai, einem Nudelgericht, am liebsten mit Meeresfrüchten, einen Rudd Sauvignon Blanc.
Rudd Estate — Ende der Neunzigerjahre erfüllte sich Leslie Rudd einen langersehnten Wunsch, kaufte sich mit «Girard» ein altes Weingut und erwarb damit tolle Weinberge auf der Ostseite des Napa Valley an der Oakville Crossroad in unmittelbarer Nachbarschaft von Kollegen, deren Namen wie Gold in der Sonne glänzen. Sukzessive trimmten die Rudds die Weinberge auf Qualität und warten heute mit Weinen auf, die selbst Poeten sprachlos machen. Entdecken auch Sie diese Weine, denn für uns gehören sie mit zum Besten, was das Tal zu bieten hat.